La temporada 2018-2019 quedará grabada en la memoria de los Toronto Raptors como uno de los mejores capítulos en la historia de la franquicia y del baloncesto americano. Uno digno de apuestas con la entrada de Marc Gasol, quien se convertiría en una pieza fundamental en la dinámica del equipo, pues tuvo un rol complementario para el éxito del campeonato de la NBA.
En el día de hoy, repasaremos cómo Gasol cambió el rumbo de los Raptors, desde su llegada, impacto en los playoffs hasta su influencia en la mente de los fanáticos.
La adquisición estratégica de Marc Gasol
Antes de que Marc Gasol fuera parte de los Raptors, estaba el carismático lituano Jonas Valanciunas como su pívot titular. Quien fue un compañero esencial en la ofensiva del equipo durante unos cuantos años.
Y es que cuando los astros Kyle Lowry y DeMar DeRozan no estaban en su mejor forma, Valanciunas se convertía en el faro que iluminaba el camino en la pintura.
Gracias a su desempeño, siempre fue un favorito de los entusiastas
Llegado febrero del 2019, los Toronto Raptors se toparon con un récord de 39 victorias y 16 derrotas, lo que los situaba en el segundo lugar de la Conferencia Este.
No se podía negar que tuvieron un gran comienzo. Aun así, a la gerencia, encabezada por Masai Ujiri y Bobby Webster, les preocupaba la defensa, por lo que decidió tomar medidas al respecto.
A fin de mantenerse al día con el resto de adversarios, optaron por fortalecer su plantilla, lo que condujo a la adquisición de Gasol.
El precio a pagar fue alto
Tras un acuerdo trascendental a mitad de temporada, los Raptors incluyeron al experimentado Marc Gasol. Pero a cambio, traspasaron a Jonas Valanciunas, CJ Miles, Delon Wright y una selección de segunda ronda del Draft de 2024 a Memphis.
Esto no fue bien recibido por algunos en ese entonces, ya que consideraban que el costo era elevado. La razón de ello era que el mejor momento de Gasol ya había pasado, y, además, no estaba teniendo una temporada destacada.
Sin embargo, Toronto quería un cambio de aire, por lo que apostó por ello y confió en que el español encajaría perfectamente en su sistema.
Una de las decisiones más acertadas de la temporada.
La transformación
En un principio, los fans no entendían bien el rol de Gasol dentro del equipo, dado que comenzó como suplente de Serge Ibaka.
Al mismo tiempo, se notaba que su juego ofensivo ya no era el mismo de antes. A pesar de la incertidumbre, sus aportes eran únicos y resultaron ser valiosos para los Raptors.
Los disparos desde la línea de tres puntos y su habilidad como pasador, ayudaron a la ofensiva de un modo que Valanciunas no pudo haber logrado.
Para cuando Gasol logró adaptarse a su nuevo entorno, pasó a formar parte de la alineación titular, donde solía jugar entre 25 y 30 minutos por partido.
Si bien no sus estadísticas ofensivas no eran deslumbrantes, consiguió 6.3 rebotes y 3.3 asistencias por partido.
Su impacto en la defensa de Toronto fue innegable.
Los Playoffs: el pilar defensivo
Durante los playoffs, Marc Gasol demostró su fuerza en la defensa y su peso en los Raptors.
En la primera ronda contra Orlando, el equipo superó a su oponente en cinco juegos gracias, en gran parte, al desempeño en la defensa del español.
Además, este mantuvo una valoración positiva en todos los partidos, excepto en el primero. Lo que fue un elemento clave para mantener a los Raptors enfocados en el camino hacia el campeonato.
En la segunda ronda contra Filadelfia, Gasol continuó su sólido desempeño en la defensa y ayudó en la puntuación en momentos cruciales. Sin embargo, su actuación más notoria ocurrió en el séptimo juego, donde capturó 11 rebotes vitales en 45 minutos de acción.
Su contribución fue esencial para que el equipo permaneciera al alcance del rival, lo que llevó a uno de los tiros más memorables en la historia del baloncesto.
Por otro lado, Gasol brilló desde el principio en las finales de la NBA, con 20 puntos marcados en el primer partido, la cifra más alta en los playoffs. Y no se quedó allí, ya que continuó siendo un factor importante durante la serie.
Con las lesiones que afectaron a su oponente, Golden State, los Raptors aprovecharon el tamaño de Gasol. Al ser un hombre grande y con destrezas en ambos extremos de la cancha, se convirtió en la pieza perfecta para esos instantes cruciales.
Todo ello lo hizo invaluable para los Toronto Raptors en la temporada 2018-2019.
El legado de Marc Gasol en los Raptors
Si bien el español pasó relativamente poco tiempo en Toronto en comparación con su larga estancia en Memphis, su impacto fue innegable. Y no solo en el equipo, sino también en la ciudad.
Más allá de sus aportes, se convirtió en una figura estimada por los fanáticos de los Raptors.
Su participación en el desfile por las calles de Toronto, donde disfrutó de una botella de vino junto a la multitud emocionada, se convirtió en la cereza del pastel en la historia de la franquicia.
Y aunque el paso de Marc Gasol por Toronto pudo haber sido breve, dejó una huella imborrable en los Raptors.
Su liderazgo, tácticas defensivas y apoyo clave en situaciones decisivas contribuyeron a la consecución del campeonato de la NBA en 2019.
Sin duda, Marc Gasol es una leyenda en su propia categoría y un campeón de los Raptors.
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