España se enfrentará el lunes a Croacia en los octavos de final con la esperanza de pasar a los cuartos de final de la Eurocopa 2020 el fin de semana para enfrentarse a Francia o Suiza.
Antes del partido de la Roja contra Eslovaquia, el seleccionador español Luis Enrique había declarado: «Tengo la sensación de que somos como una botella de cava que estamos a punto de descorchar». La demolición de España ante Eslovaquia (5-0) representó a la perfección la analogía de Luis Enrique, ya que La Roja había empezado a funcionar tras dos empates consecutivos, en los que sólo se marcó un gol.
Justificadas novedades
En el anterior partido de la Roja, Luis Enrique introdujo cuatro cambios en su alineación: Sergio Busquets, César Azpilicueta, Eric García y Pablo Sarabia fueron titulares. Los cambios evidentemente funcionaron, ya que Sarabia contribuyó directamente a tres de los goles de España, Azpilicueta y García ayudaron a mantener la portería a cero y Busquets hizo un partido «increíble», según Enrique.
El hecho de que los cuatro jugadores hayan jugado bien plantea un dilema a Enrique, que había hecho pocos cambios en su segundo partido de la fase de grupos. Antes del partido de España contra Eslovaquia, insinuó que Busquets era insustituible: «No es que quiera esperar a Busi; es que voy a esperar a Busi».
Dado que Busquets es uno de los pocos miembros de la selección española que se considera como titular, Enrique tiene que tomar decisiones difíciles para el partido de su equipo contra Croacia.
¿Sarabia titular?
En un partido en el que muchos jugaron bien, Pablo Sarabia destacó como un factor que España había echado en falta en partidos anteriores. El atacante del PSG se había limitado a jugar en la segunda parte contra Suecia y Polonia, pero Enrique puso a Sarabia de titular en la banda derecha contra Eslovaquia.
Sarabia marcó, asistió y participó en el primer gol de España para culminar un partido excepcional del ex extremo del Sevilla.
Sus cualidades para el regate, así como su excelente control del balón, serán necesarios para superar a la experimentada defensa croata, que incluye a Sime Vrsaljko, del Atlético de Madrid. Además, aporta dinamismo a un ataque que se ha llenado principalmente de Gerard Moreno, que carece de capacidad técnica cuando juega en la banda.
El problema de los penaltis
Ambas selecciones han empatado tres de los seis partidos que han disputado hasta ahora, con dos empates de España y uno de Croacia. Si ambas selecciones llegan a los penaltis, es comprensible que España esté más nerviosa en comparación con su rival, debido a su reciente y horrible racha de penaltis fallados.
La Roja ha fallado un récord de cinco penaltis seguidos, incluyendo dos en la Eurocopa 2020. Los récords están para romperse y Bet777.es ha colocado una cuota de 17/5 para acabar con su sequía desde el punto de penalti.
España quedó fuera del Mundial 2018 tras perder en la tanda de penaltis ante Rusia, pero ha ganado sus dos tandas anteriores en la Eurocopa 2012 y en la Eurocopa 2008 antes de ganar ambos torneos.
Una rivalidad conocida
España y Croacia se han enfrentado en la Eurocopa 2012 y en la Eurocopa 2016, y se enfrentarán por tercer torneo consecutivo. España se impuso por un estrecho margen en 2012, cuando un gol de Jesús Navas en los últimos minutos del partido clasificó a España para los cuartos de final. Cuatro años más tarde, Croacia se vengó de su derrota ante la Roja al derrotar a España en el Grupo D y quedar primera de grupo.
Además de en la Eurocopa, ambas selecciones se han enfrentado en la primera edición de la UEFA Nations League. España venció cómodamente a Croacia por 6-0, pero Croacia se resarció de su humillante derrota con una victoria por 3-2 sobre España sólo dos meses después.
En las ajustadas victorias de los equipos, el tema común en cada partido ha sido un ganador tardío, siendo el más tempranero en el minuto 87, y es probable que la tendencia dramática continúe. Bet777.es ha colocado una cuota de 6/5 para que se marque un gol en los últimos 15 minutos de la segunda parte.
Capitán Fantástico
A pesar de los cambios, el eterno Luka Modric sigue liderando a su país. Ganador del Balón de Oro en 2018, el centrocampista del Real Madrid destaca como el mejor jugador de la selección.
Modric, que sirve de enemigo conocido a muchos jugadores de la selección española, ya ha demostrado su clase en el torneo, marcando un golazo y dando una asistencia a Ivan Perisic en la victoria de Croacia contra Escocia (3-1).
A pesar de haber marcado el gol de la victoria de su equipo contra Escocia, el elegante centrocampista tiene una cuota de 12/1 para ser el primer o el último goleador contra España.
Alineaciones probables
España (4-3-3) – Simón, Azpilicueta, P.Torres, Laporte, Alba, Busquets, Koke, Pedri, Sarabia, Morata, F.Torres.
Croacia (4-3-3) – Livakovic, Vrsaljko, Lovren, Vida, Gvardiol, Modric, Brozovic, Kovacic, Kramaric, Rebic, Perisic.
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